Nous avons rencontré l'autrice, avocate et jardinière Malene Lei Raben dans son jardin rêveur, à Copenhague. Discrète mais pourtant centrale, cette maison en briques à deux étages se trouve dans une rue tranquille de Copenhague, qui se distingue par un ensemble historique de maisons du 19e siècle.
Malene nous accueille dans son jardin, par une chaude journée d'été. Séparé de la rue par une épaisse haie d'aubépines, l'ouverture du portail en bois donne l'impression d'entrer dans un autre monde. Un microcosme naturel nous accueille : des cerisiers et des pommiers sont dispersés entre des massifs de vivaces, parsemés d'une profusion de plantes aux couleurs les plus variées.
Un potager offre toutes sortes de délices comestibles : pommes de terre, choux, oignons, courgettes et framboises n'en sont que quelques exemples. Un petit bois et une prairie naturelle en miniature sont apprivoisés par des végétaux persistants bien entretenus et des haies de buis, et un chemin de gravier serpente au milieu.
Malene nous montre différentes espèces de fleurs et explique comment certaines couleurs naissent de la pollinisation croisée, grâce à une importante population d'abeilles. Outre les abeilles, le jardin est aussi peuplé d'une multitude d'insectes, d'oiseaux et même de chauves-souris. Ces dernières sont arrivées récemment, et Malene nous raconte avec enthousiasme comment chaque espèce contribue à la bonne santé générale du jardin. À l'exception des limaces envahissantes, venues lui rendre visite la nuit précédente, comme elle le raconte, indignée.
On imagine difficilement que cette jardinière passionnée n'ait pas toujours été aussi liée à la nature. Pourtant, Malene affirme fermement qu'avant son emménagement dans la villa Albion, il y a vingt ans, elle n'avait pas vraiment la main verte. Son cheminement vers le statut de Havemenneske, c'est-à-dire d'« homme de jardin », s'est développé au fil de sa vie.
Le parcours de Malene affiche une impressionnante série de postes prestigieux, d'avocate à directrice générale dans plusieurs grands groupes de médias, et elle s'est aussi fait connaître comme autrice pour la télévision et chroniqueuse indépendante. « Je me suis spécialisée dans la simplification du travail des personnes créatives », explique-t-elle. « Mais je voulais aussi être créative moi-même. »
En 2017, Malene a franchi le grand pas : quitter son emploi sécurisé en entreprise pour poursuivre son rêve, devenir autrice à plein temps. « J'en avais tellement assez de ma carrière en entreprise. Quand on rassemble son courage pour quitter un emploi à temps plein, on dit adieu au statut et à la sécurité, et on s'expose à l'incertitude. C'est comme redevenir un enfant qui apprend tout juste à marcher.
« Au début, j'ai commencé par un roman plutôt fictif », raconte Malene. « Mais il a fini à la poubelle, et j'ai tout recommencé. C'est vraiment difficile d'écrire quand on veut créer quelque chose d'authentique et de sincère, qui soit aussi de qualité. Il faut rester fidèle à soi-même. Il faut se libérer de la honte et de l'autocritique. Le monde entier peut te critiquer - mais toi, tu ne devrais pas le faire. Il faut croire que ta voix a de la valeur.
Après la publication réussie de son premier livre, Malene s'est attelée à son deuxième roman. Mais le Covid est arrivé, et comme elle le décrit si justement : « Tout le monde est sorti dans la nature. Le jardin est devenu encore plus important. Ici, je pouvais me sentir en sécurité et vivante. Ici, je pouvais oublier que je me trouvais au cœur d'une pandémie mondiale. Je ne comprenais tout simplement pas pourquoi c'était aussi fascinant. Alors j'ai commencé à chercher une explication. »
Le dernier livre de Malene propose une nouvelle interprétation du jardinage. Plutôt que d'aborder le sujet de façon technique, elle a choisi d'écrire un livre sur le jardinage qui se lit comme un roman. Malene y explore l'évolution historique et la signification culturelle du lien entre les humains et leurs jardins, et observe comment notre rapport à la nature a changé au fil des années.
Les jardins sont un entre-deux, entre la ville et la nature sauvage. Autrefois, on utilisait les jardins pour se protéger des animaux sauvages et des ennemis, mais aujourd'hui, ils servent aux gens à trouver refuge loin du monde moderne - loin du bruit, de la ville - et à protéger la faune. Aujourd'hui, nous sommes devenus étrangers à la nature. Mais dans le jardin, nous plongeons dans la nature et découvrons qu'en tant qu'êtres humains, nous en faisons partie.
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Chère Malene, merci beaucoup pour ce passionnant aperçu de ton oasis de verdure !
