Thonet compte parmi les plus anciens fabricants familiaux au monde, et est entré dans l'histoire du design grâce à sa production révolutionnaire de mobilier de café. Aujourd'hui encore, ces meubles de qualité connaissent un immense succès. L'occasion pour nous de nous entretenir avec Norbert Ruf, Creative Director, sur Thonet et la stratégie de durabilité de la marque, ancrée depuis toujours dans la philosophie de l'entreprise et reposant sur bien plus que de simples processus de production écologiques.
Monsieur Ruf, en tant que Creative Director, vous faites partie de la direction de Thonet, l'un des plus anciens fabricants de meubles au monde. Comment êtes-vous arrivé chez Thonet ? Parlez-nous un peu de votre parcours personnel.
De combien d'entreprises peut-on dire qu'on a grandi avec et sur leurs produits ? Quand j'ai eu le grand honneur qu'on me demande si je souhaitais m'engager chez Thonet, j'ai bien sûr dit oui. Après des étapes chez Wilkhahn, Avarte, deSede et Dedon, Thonet représentait pour moi un pas vers les racines de la culture du meuble européenne – avec la possibilité de tisser ensemble le passé propre à l'entreprise, le présent et un avenir.
Vivez-vous Thonet vous-même comme une entreprise familiale ? Un sentiment de cohésion familiale est-il encore possible dans une entreprise de cette taille et de ce succès ?
Absolument. Même si j'aimerais formuler différemment la notion de famille dans ce contexte. En ce sens que nous – et je pense parler au nom de tous chez Thonet – nous sentons très attachés à l'entreprise : nous nous serrons les coudes et poursuivons des objectifs communs. L'ADN de la marque Thonet vit dans chaque produit, et fait toujours partie d'un grand tout.
À quoi ressemble votre quotidien professionnel en tant que Creative Director ? Qu'est-ce qui vous plaît le plus, et quel est le plus grand défi ?
Le titre de « Creative Director » sonne probablement plus excitant que ce qu'il n'est en réalité. Bien sûr, les visites de salons ou les échanges avec les designers font partie du quotidien. Mais il y a aussi énormément de méthode, de recherche et de pilotage de projets. C'est formidable de voir comment une entreprise peut être mise en mouvement grâce à des actions ciblées, et que ce changement soit aussi perçu. Et bien sûr, la diversité des sujets que j'ai la chance de traiter me fascine. Le défi, en particulier chez Thonet, c'est de comprendre activement l'histoire de cette entreprise vieille de plus de 200 ans, et de travailler avec elle en regardant vers l'avenir.
Avec ses meubles en bois courbé et en acier, Thonet a réalisé de véritables jalons du design industriel. Ils ont valu à l'entreprise une renommée mondiale qui perdure encore aujourd'hui. L'innovation et l'audace de nouveaux designs jouent-elles toujours un rôle majeur, ou vous concentrez-vous encore surtout sur les classiques tant appréciés ?
Les classiques constituent la substance et le cœur de notre portefeuille. Il s'agit de les accompagner en continu, avec respect, et de les maintenir dans l'air du temps grâce à des évolutions et des mises à jour subtiles. Parallèlement, nous nous sentons tenus de regarder aussi vers l'avenir, de saisir les sujets qui préoccupent actuellement la société, et de les traduire en nouveautés produits.
Depuis toujours, grâce à leurs matériaux de haute qualité, les meubles Thonet sont réputés particulièrement durables et écologiques. Thonet fait ainsi figure de pionnier pour de nombreux autres fabricants souhaitant produire des meubles de façon durable. Qu'est-ce qui rend la production de meubles chez Thonet si durable ?
La production n'est qu'un aspect dans ce contexte. L'essentiel, c'est notre position de fond sur ce que devraient être les produits. Cela inclut, outre l'aspect de la fabrication, des aspects liés à la construction et à la réparabilité d'un produit : en tant qu'entreprise, nous proposons notre propre service de réparation, qui connaît un franc succès.
Même après de nombreuses années d'utilisation, les produits Thonet n'ont pas besoin d'être remplacés, tout au plus légèrement réparés à un endroit ou un autre. Le plus important dans ce contexte, à mon sens, c'est que la prévention des déchets prime toujours sur le recyclage, aujourd'hui comme hier. Notre objectif est de développer des produits capables, tant sur le plan visuel que physique, de nous accompagner le plus longtemps possible – bref, qui présentent une véritable « qualité d'héritage ».
Un bon exemple en est notre chaise en bois courbé Thonet 214, pour laquelle nous venons de remporter le Prix allemand du développement durable, et qui est un produit à succès de notre portefeuille depuis plus de 150 ans. En tant qu'entreprise, nous sommes en outre certifiés selon la norme DIN ISO 14001. L'accent y est mis sur la création et la mise en œuvre d'un système de management propre à l'entreprise et orienté vers le développement durable, fondé sur de nombreuses normes individuelles, que nous entretenons en permanence.
Chez Thonet, la durabilité ne concerne cependant pas uniquement l'environnement. Les personnes et les aspects économiques font eux aussi partie des « 3 piliers de la durabilité ». Pouvez-vous nous expliquer la mission et la vision qui se cachent derrière ?
Le « concept des trois piliers du développement durable » - tel que formulé par la commission d'enquête du Bundestag allemand - part de l'idée qu'un véritable développement durable ne peut être atteint que par la mise en œuvre simultanée et à égalité d'objectifs environnementaux, économiques et sociaux. Nous avons intégré cette façon de penser et d'agir dans le cadre de notre système de management environnemental chez Thonet.
Les effets de la crise climatique deviennent de plus en plus menaçants pour notre planète et les générations futures. Avez-vous déjà développé de nouvelles approches pour rester une entreprise rentable tout en étant neutre en carbone ? Quelle stratégie visez-vous ici à long terme ?
En mettant en œuvre une approche de durabilité multidimensionnelle, qui allie environnement, rentabilité et aspects sociaux, nous garantissons de façon tournée vers l'avenir la performance de Thonet et nous nous améliorons continuellement.
Et à quelles nouvelles créations les fans de vos meubles durables et écologiques peuvent-ils s'attendre ? Que nous réserve la prochaine saison ?
À l'occasion de la Milan Design Week 2021, nous avons présenté en avant-première notre nouveau fauteuil lounge 119, conçu par Sebastian Herkner, qui sera officiellement lancé à l'occasion du salon imm Cologne en janvier 2022. Par ailleurs, la nouvelle édition de la chaise pour enfant Thonet S 43 K, la version enfant de notre chaise cantilever classique de Mart Stam, dans une nouvelle collection de couleurs élaborée avec le duo de designers hambourgeois Studio Besau Marguerre, constitue un ajout réjouissant à notre portefeuille.
Et bien sûr, même pendant la pandémie, nous avons continué à présenter de nouveaux meubles à découvrir. Comme par exemple la table à manger Thonet 1140, polyvalente, signée Studio Aisslinger, ou l'évolution du programme de canapés S 5000 de Marialaura Rossiello Irvine, utilisable comme « pièce dans la pièce » : le programme S 5000 Retreat.
Quelle est votre tendance mobilier pour l'automne/hiver 2022 ?
Heureusement, la substance de nos produits nous libère quelque peu de la nécessité de suivre chaque tendance. Les nouvelles teintes de vernis que nous avons développées avec Studio Besau Marguerre pour la chaise enfant Thonet S 43 K correspondent, selon moi, très bien à la tendance actuelle vers une palette de couleurs plus naturelle. Inspirées par les minéraux et les pierres précieuses, ces nouvelles nuances apportent des touches de couleur sans paraître criardes ni trop enfantines.
