Un mélange de méthode et de magie - Sven Rudolph, Carsten Schelling et Ralph Webermann sont les fondateurs de Rudolph Schelling Webermann, et ont fait de la particularité leur spécialité. Ils se sont rencontrés dans les escaliers de la Hochschule Hannover, le jour du concours d'entrée en design produit. Ils ont fondé leur agence en 2005, encore sous le nom de Ding3000, directement en sortant de l'école, et se sont depuis fait un nom en tant qu'agence de design produit et d'innovation récompensée.
Merci beaucoup pour votre temps ! Racontez-nous, comment avez-vous découvert le design produit ?
S : Dès l'école primaire, je dessinais déjà des baskets, et je m'intéressais à la conception de produits. Je suis arrivé aux études de design produit sans réelle formation préalable, et j'ai alors découvert que ce n'était pas du tout uniquement une question de forme, mais que ces études offraient en réalité bien plus de possibilités. On peut inventer des produits et résoudre des problèmes. Pour moi, ce fut une révélation.
C : Moi aussi, j'ai créé beaucoup de choses par moi-même dès mon plus jeune âge. J'étais dans une école Steiner, ce qui m'a valu de nombreux cours créatifs. Après l'école, je suis parti à l'étranger et j'ai travaillé dans un atelier de poterie au Canada. Le responsable de l'atelier là-bas avait étudié le design produit au Japon, et m'a dit que cette formation serait faite pour moi. Au final, une chose en a entraîné une autre. C'était comme une petite impulsion extérieure, qui m'a orienté dans cette direction.
C&S : Ralf est maître menuisier de formation, et a fini par se rendre compte qu'il manquait l'aspect créatif dans cette formation somme toute plutôt purement artisanale. C'est ainsi qu'il est tombé, avec un grand intérêt, sur les études de design produit.
À quoi ressemble le quotidien de fondateurs et dirigeants de RSW ?
S : Nos tâches sont variées, et diffèrent d'un projet à l'autre. Que ce soit de petits projets, comme la conception de porte-clés, ou de grandes missions, comme la conception d'un concept complet pour un réseau de magasins : c'est toujours passionnant, et c'est pourquoi nous aimons aller travailler chaque jour. Le déroulement même du travail ou de la journée reste généralement similaire, sauf quand nous sommes en déplacement sur des salons ou en rendez-vous client. Sinon, nous travaillons une semaine assez classique de 40 heures, et nous essayons plutôt d'éviter les nuits blanches (rires).
Votre agence se trouve à Hanovre. Pourquoi Hanovre ?
C : Aucun de nous trois n'est originaire de Hanovre à la base, nous sommes venus ici pour nos études, et la ville nous a tout simplement beaucoup plu. Nous voulions ensuite nous lancer directement à trois, à notre compte. Le fait qu'il existait à l'époque un programme d'aide pour les start-ups issues de la Hochschule Hannover est arrivé à point nommé. Cette aide nous a énormément soutenus, surtout au début.
S : Hanovre est très verte, on n'a pas besoin de voiture pour aller partout rapidement. J'aime les gens ici, car ils sont très terre à terre. On n'a pas besoin d'être quelqu'un ou de jouer un rôle, on peut simplement être soi-même.
Votre cœur de métier, c'est la conception et la création de biens de consommation. Qu'est-ce que cela recouvre concrètement ?
S : En design produit, on parle de « biens de consommation à faible complexité ». On peut y ranger tout ce qu'une seule personne, ou une petite équipe, peut concevoir.
S&C : Nous jouons le design produit en équipe, nous sommes des joueurs d'équipe. Chez nous, à la fin, on ne peut parfois plus vraiment dire qui a eu l'idée originale. Nous sommes toujours en train de discuter des choses, et nous les faisons évoluer ensemble en permanence.
Vous êtes convaincus que les produits qui réussissent doivent répondre à de vrais besoins des utilisateurs. À quoi ressemble un processus de design chez vous ?
S : Le processus commence la plupart du temps par la recherche de problèmes. C'est en principe déjà une grande clé pour un produit réussi : identifier l'un de ces problèmes, et le résoudre de façon convaincante.
C : C'est par exemple le fouet pour Normann Copenhagen, ou la Charge Box pour Konstantin Slawinski. Nous considérons l'usage et l'utilité du produit de manière globale, et en développons une solution qui a vraiment du sens pour l'utilisateur. Comme dans ce cas : un fouet qui se replie, et une Charge Box.
En collaboration avec le designer Christian Stapelbroek, vous avez conçu la suspension Mood pour yunic. Quelle a été l'inspiration pour ce design ?
S : Il existe depuis quelques années des systèmes d'éclairage intelligents, dont beaucoup fonctionnent via l'interrupteur. Nous avions le sentiment que ceux-ci compliquaient souvent les choses, ou n'avaient qu'une fonction purement décorative, ou ne représentaient aucun progrès en matière d'utilisation. Christian Stapelbroek est un designer de Hanovre avec qui nous aimons collaborer régulièrement. La suspension Mood a été un défi formidable, car nous avons pu aborder ce projet ensemble, sans aucune contrainte imposée.
C : Nous voulions concevoir un design indépendant de toute application, utilisable par tout le monde, et qui fonctionne encore dans 50 ans. Le variateur doré, qui permet de modifier à la fois la luminosité et la couleur de la lumière par une simple rotation, n'est pas seulement beau à regarder, il apporte une réelle valeur ajoutée. Que ce soit pour un dîner, pour travailler ou pour bricoler avec les enfants : différents scénarios d'usage nécessitent une lumière différente, et c'est ce que rend possible la suspension Mood.
Quelle caractéristique de la suspension Mood préférez-vous particulièrement ?
S : C'est l'interaction qui me plaît. On a envie d'actionner ce variateur. Le geste lui-même devient une source de plaisir.
C : Ce que j'aime beaucoup, c'est le contraste entre une forme sobre et une grande richesse fonctionnelle. Le fait qu'elle offre une telle valeur ajoutée, alors que c'est un produit finalement assez simple.
Qu'appréciez-vous dans votre collaboration avec Connox ?
S+C : Nous avons souvent des clients basés à l'étranger, avec qui on ne peut pas simplement se retrouver rapidement autour d'un café pour parler d'un produit. Les meilleures idées naissent d'un dialogue direct, et c'est possible avec Connox.
S+C : On sait aussi que les produits sont présentés dans un cadre formidable, aux côtés de nombreux autres bons produits. Connox est une entreprise agile, le développement produit avance, car les gens qui y travaillent sont motivés. C'est agréable. On sent qu'on collabore avec des personnes qui ont du dynamisme, et qui veulent accomplir quelque chose.
Vous intervenez aussi comme chargés de cours dans le cursus Sustainable Entrepreneurship à la Hochschule Hannover. De quoi s'agit-il ?
S : Ce cours consiste à aider des étudiants en économie d'entreprise à développer des idées et des modèles économiques ayant un lien avec la durabilité. C'est vraiment passionnant, et c'est aussi une approche totalement nouvelle pour les étudiants. Ne pas seulement construire une entreprise financièrement rentable, mais aussi accorder une priorité élevée aux facteurs de durabilité.
Comment mettez-vous concrètement en pratique la « durabilité » dans votre travail ?
S : Nous savons désormais ce qui rend un produit durable ou non. C'est pourquoi nous ne voulons mettre au monde que des produits qui rendent le monde meilleur, et non pire. C'est bien sûr toujours quelque chose qui ne dépend pas entièrement de nous, car nous travaillons en grande partie pour des fabricants. Mais nous voulons être encore plus stricts à l'avenir sur ce point.
C : Nous avons une certaine exigence de type cradle-to-cradle. Nos produits doivent être recyclables, voire déjà composés de matériaux recyclés. Dès les entretiens de conseil, nous incitons les entreprises à réfléchir aussi aux enjeux de durabilité. Nous accordons en outre une grande importance à la qualité et à la longévité. Les produits que nous concevons sont, dans l'idéal, des produits que l'on garde toute sa vie, et que l'on transmet peut-être même en héritage.
Que souhaitez-vous pour l'avenir du secteur ?
S : Parfois, j'aimerais qu'on nous considère davantage, nous les designers, comme faisant partie intégrante de l'ensemble. En principe, avec les produits que nous concevons, nous fournissons le cœur même du projet. Une approche plus familiale serait en quelque sorte agréable. Que, bien que nous soyons des designers externes, on nous considère comme une partie intégrante de tout le processus, et qu'on nous implique plus tôt.
Merci beaucoup pour ce passionnant aperçu !
