Stefan Thoma est restaurateur par passion. D'un simple loisir et d'un goût prononcé pour les classiques du design est née, il y a huit ans, une collaboration professionnelle avec Vitra, dans le but de préserver l'authenticité des créations et de leur redonner leur fonctionnalité.
Nous avons rendu visite à ce restaurateur dans son atelier, et avons échangé avec lui sur sa fascination pour l'œuvre de toute une vie de Charles & Ray Eames, les plus grands défis de son quotidien professionnel, et les particularités des nouvelles Fiberglass Chairs.
Monsieur Thoma, vous faites partie des rares restaurateurs agréés par Vitra. Comment en êtes-vous venu à exercer ce métier ?
En quête d'un contraste dans ma maison, j'ai commencé, il y a maintenant plus de 25 ans, à restaurer des classiques. Cela est vite devenu un loisir, qui m'a valu des retours positifs de ma famille et de mes amis. Cela m'a encouragé à me pencher plus intensément sur les classiques et sur l'œuvre de toute une vie de Charles & Ray Eames, ainsi que sur Vitra.
La collaboration professionnelle avec Vitra a débuté il y a environ 8 ans, d'une part grâce à des demandes de clients pour la restauration de classiques préservant leur valeur, d'autre part grâce à mon activité d'expert en art et classiques du design.
Qu'est-ce qui vous fascine dans les créations de Charles et Ray Eames ? Qu'est-ce qui rend ces produits si particuliers ?
C'est la légèreté et le confort de ces créations de mobilier, la construction avec l'interaction technique des différents matériaux. Le « moins, c'est plus », le côté réfléchi, le génie de ces objets. Sur les grandes lignes des créations de Charles et Ray Eames, il n'existe encore aujourd'hui aucune approche « digne » d'amélioration !
Pourquoi pensez-vous qu'il est important de toujours privilégier le produit original ? Recevez-vous aussi des demandes de restauration de contrefaçons ?
Un original a été développé conjointement par le designer et le fabricant agréé, jusqu'à sa mise en production en série. Eux seuls détiennent le savoir et le savoir-faire relatifs à cet objet, ce qui en fait toujours l'artefact réellement porteur de valeur.
Nous recevons aussi des demandes de restauration de contrefaçons. Il arrive même que le client n'en ait pas conscience. Nous faisons alors de la pédagogie, mais nous refusons ces commandes : entre autres critères, cela n'a aucun sens d'investir un travail artisanal de qualité dans une contrefaçon. Car une contrefaçon reste toujours une contrefaçon.
Vous avez débuté avec une Fiberglass Chair. Aujourd'hui, Vitra produit à nouveau ce classique. Quelles qualités attribuez-vous à ce matériau ?
C'est la durabilité à l'état pur : même après des décennies d'utilisation, la Fiberglass Chair peut être restaurée et continuer à être utilisée - difficile de faire mieux.
En quoi les anciennes Fiberglass Chairs diffèrent-elles d'une nouvelle Fiberglass Chair ?
La nouvelle Fiberglass Chair est adaptée aux réalités actuelles. Ainsi, la hauteur d'assise et l'inclinaison de la position assise répondent aux besoins d'aujourd'hui. Cela vaut aussi pour les matériaux et les processus de production, conformes aux normes de développement et aux exigences environnementales actuelles.
Sur le fond, la Fiberglass Chair est restée la même. Vitra a même réussi à reprendre le dessin original d'Eames : la stabilité de la coque en fibre de verre a été obtenue grâce à la forme et au matériau, et non par une épaisseur de paroi plus importante. Cette caractéristique de qualité profite à la coque d'assise : elle est légèrement translucide et assez légère, ce qui correspond aux intentions initiales des Eames.
Les éléments de liaison entre la coque et le piètement, appelés shockmounts, ont eux aussi été perfectionnés. Cela rend la chaise encore plus durable.
Un autre axe de votre offre est la restauration des Lounge Chairs. Quel est l'aspect central que privilégient vos clients ?
Le travail sur les objets qui nous sont confiés pour restauration est déterminé par trois facteurs qui se conditionnent mutuellement : la préservation de l'authenticité, le rétablissement de la fonction et de l'utilisabilité, et le maintien de la valeur.
Votre atelier est remarquablement organisé et équipé. Au-delà de cette base essentielle pour un bon travail artisanal, à quoi tenez-vous d'autre ?
Très souvent, un objet à restaurer représente un morceau d'histoire familiale, avec la dimension émotionnelle et symbolique qui l'accompagne. Il est très important, pour nos clients comme pour nous, de prendre en compte ces aspects et de les intégrer au travail de restauration.
Il y a aussi bien sûr des interventions sur des objets plus récents, par exemple à cause de dommages liés à un déménagement, ou de dégâts causés par une mauvaise utilisation, comme s'asseoir sur les accoudoirs, qui ne sont pas prévus pour cela.
Quel a été le plus gros dégât sur un Lounge Chair que vous ayez réparé ? Et savez-vous comment il s'est produit ?
Un cas particulièrement marquant a été celui du Lounge Chair d'un client du sud de la France. Un atelier de tapisserie local avait interprété la construction et la technique de rembourrage du Lounge Chair de manière très libre, à la consternation du client - et avait tout simplement cloué le cuir capitonné, tout autour, avec des clous de tapissier argentés, directement sur les précieuses coques en palissandre.
Happy end : nous avons réussi à sauver ce Lounge Chair.
Quels sont les plus grands défis de votre quotidien professionnel, et quelles en sont les plus grandes joies ?
Le plus grand défi, et en même temps l'élément le plus important de notre quotidien, c'est d'impliquer dans le processus de restauration la personne qui a souvent utilisé ce classique pendant des décennies. Cela peut aussi être quelqu'un qui a hérité de l'objet et souhaite le voir confié à des mains dignes de confiance.
Accompagner chaque étape du processus de restauration, chercher avec l'équipe les meilleures solutions, et se retrouver enfin face à un classique parfaitement restauré : cela procure une immense joie. Une joie qui grandit encore avec la satisfaction exprimée par les clients lorsqu'ils reprennent possession de leur trésor - au sens propre comme au figuré.
Merci beaucoup, Monsieur Thoma, pour votre temps et ce passionnant aperçu de votre travail.
www.stefanthoma.com
